15-0547-840512-01-21-NYC
Most of us who live in Manhattan don’t often think of it as an island, which for centuries served as a bustling maritime city, with ships lining both its coasts on the great Hudson and East Rivers. We simply think of it as the center of the universe, the standard for all cities, the real definition of a city.
We are the snobs who think of the other boroughs Brooklyn, Queens, the Bronx and Staten Island as the Bridge-and-Tunnel suburbs. You see, for most of us it takes a bridge or a tunnel to reach Manhattan, and for the rest, a helicopter will do.
In the 1980’s, there was a newly landfilled section of western lower Manhattan nicknamed Art On The Beach which is now known as Battery Park City. It was then used by an artist community as a space for outdoor urban sculpture and experimental art including a wheat field. Aaaah, the 80’s. Battery Park is now a jewel of urban development with expensive high rise residences and a magnificent green park with riverside boardwalks, sprawling lawns, and an unobstructed view of the Statue of Liberty and, yes, that other ugly suburb, Jersey City.
So if Manhattan is the center of the Universe, Puma was Atlas for a day. I met Puma at the infamous Paradise Garage, the famous late 70’s House nightclub set in a truck garage on a small street between Soho and the Lower West Village. It wasn’t unusual to turn around on the packed dance floor and see Prince or Grace Jones, shaking their booty, unbothered by a crowd that could care less about being hip and who only wanted to dance. Aaah, the 70’s.
Puma was the most amazing hip hop dancer I had ever seen. His dance partner was the floor itself. His moves were so stunning and his agility was so remarkable that everyone would simply stop to watch. I approached him and asked him if we could do a photo shoot together. The following week we met and headed downtown to Art on the Beach searching for an interesting location as we came upon this abandoned decaying old fuel truck right at the foothill of the emerging World Financial Center, with the mighty World Trade Center looming behind it. It couldn’t have been a more perfect perch for Puma to defiantly bear his magnificent physique, reigning above a primordial swamp surrounded by centuries of skyscrapers.
About three years ago, as I was strolling at the very same spot, I looked at the blue sky where the World Trade Center would have been, as a shirtless young man walked by. Without thinking, I impulsively asked him if he would pose for me right there and then. He agreed… It was certainly a different photograph of a much different world.
Battery Park, Manhattan, New York City - 12 May 1984
(written January 2006)
Deutsch
15-0547-840512-01-21-NYC
Die meisten von uns, die hier leben, sehen in Manhattan normalerweise nicht die Insel, die Jahrhunderte lang eine geschäftige Hafenstadt war, die an den Ufern der großen Flüsse, Hudson und East River, mit Schiffe übersäht war. Nein, für uns ist es einfach das Zentrum des Universums, der Standard für alle Städte, die wahre Definition von Stadt
Wir sind die Snobs, die die anderen Stadtteile, Brooklyn, Queens, Bronx und Staten Island, als Brücken- und Tunnelvororte sehen. Wissen Sie, die meisten von uns benötigen eine Brücke oder einen Tunnel, um Manhattan zu erreichen. Für den Rest genügt ein Hubschrauber.
In den 1980ern gab es im unteren westlichen Manhattan ein Gelände mit dem Spitznamen Art On The Beach, das heute als Battery Park City bekannt ist. Damals wurde es von einer Gemeinschaft von Künstlern genutzt als Raum für Freiluftskulpturen und experimentelle Kunst, einschließlich eines Weizenfelds. Hach, die 80er. Heute ist Battery Park ein Juwel der Stadtentwicklung mit teuren Wohnungen in Hochhäusern und einem großartigen grünen Park mit Uferwegen, ausgedehnten Rasenflächen und einem freien Blick auf die Freiheitsstatue und, ja, auf den anderen hässlichen Vorort, Jersey City.
Wenn also Manhattan das Zentrum des Universums ist, war Puma für einen Tag Atlas. Ich traf Puma im berüchtigten Paradise Garage, dem House Nachtclub, der sich in den späten 70ern in einer Lastwagengarage befand in einer kleinen Straße zwischen Soho und Lower West Village. Es war nicht ungewöhnlich, sich auf der überfüllten Tanzfläche umzudrehen und Prince oder Grace Jones tanzen zu sehen, die von niemandem belästigt wurden, weil sich von den Leuten dort niemand etwas daraus machten, wer oder was hip war. Sie wollten einfach tanzen. Hach, die 70er.
Puma war der beeindruckendste Hip-hop Tänzer, den ich je gesehen hatte. Sein Tanzpartner war der Boden. Seine Bewegung waren überwältigend und seine Geschmeidigkeit so bemerkenswert, dass ihm jeder einfach zusehen musste. Ich ging auf ihn zu und frug ihn, ob er Lust auf eine Fotosession habe. In der darauf folgenden Woche trafen wir uns und fuhren runter zu Art On The Beach auf der Suche nach einer interessanten Location. Wir fanden diesen verlassenen und verfallenden alten Benzinlaster am Fuße des World Financial Center, das gerade entstand; dahinter thronte das gewaltige World Trade Center. Nirgendwo hätte Puma seine Figur beeindruckender in Szene setzen können, der Herrscher über einen Ursumpf, umgeben von Jahrhunderten von Wolkenkratzern.
Als ich vor etwa drei Jahren an dem gleichen Ort entlang schlenderte und den blauen Himmel anschaute, wo das World Trade Center gewesen wäre, kam ein junger Mann ohne Shirt vorbei. Spontan frug ich ihn, ob er da und dann für mich posieren würde. Er stimmte zu. … Es war selbstverständlich ein anderes Foto von einer ganz anderen Welt.
Battery Park, Manhattan, New York City - 12 Mai 1984
