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The year 1986 was an awkward transition for me. I was a New York based Flight Attendant on strike against TWA. When it seemed that the strike might last a very long time, as it did, I decided to move “back home” to Annandale, Virginia for a year.
During that time, I engaged in several occupations including cater-waitering, fashion photography, and substitute teaching at the very high school I attended as a teenager. Needless to say, it was pretty strange walking the halls of my own suburban high school, not as a rebellious pimple-faced youth, but as a faculty member – one who had lived in big cities, traveled all over the world, and who was a regular in New York’s 80’s nightclub scene.
It was somehow easy for me to develop a friendship with many of the students rather than simply become an authority figure. Within that context, I was able to photograph various aspects of teenage life. As a regular substitute teacher in the photo department, and dismayed at the “wholesale” treatment of the students for the yearbook pictures, I decided to set up my own studio, and encouraged the youths to “come as you are”, or as they would like to be portrayed.
The studio session not only served as a class in portraiture, but also captured a group of individual youths in their own age of awkward transition.
(written January 25, 2006)
Deutsch
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Das Jahr 1986 war eine schwierige Übergangsphase für mich. Ich war ein Flugbegleiter mit Wohnsitz in New York und im Streik gegen Trans World Airlines. Als es so aussah, als würde der Streik eine lange Zeit dauern, was er auch tat, entschloss ich mich, für ein Jahr „zurück nach Hause“ zu ziehen nach Annandale, Virginia.
In der Zeit hatte ich verschiedene Jobs, unter anderem als Kellner, Modefotograf und Aushilfslehrer in genau der High School, die ich als Teenager besucht hatte. Es muss wohl nicht betont werden, dass es ziemlich seltsam war, durch die Flure meiner eigenen Vorstadt-High School zu schreiten, nicht als rebellischer Jugendlicher mit Pickeln, sondern als Lehrkraft – eine Lehrkraft, die in großen Städten gelebt und die Welt bereist hatte und ein Stammgast in der Nachtclubszene des New Yorks der 80er war.
Irgendwie fiel es mir leicht, mit vielen der Schüler Freundschaften aufzubauen, anstatt einfach eine Autoritätsfigur zu werden. In dem Rahmen konnte ich verschiedene Aspekte des Teenagerlebens fotografieren. Als regelmäßiger Aushilfslehrer im Fotobereich, und entsetzt über die Massenabfertigung der Schüler für die Jahrbuchsfotos, beschloss ich, mein eigenes Studio zu eröffnen, und ermunterte die Schüler „zu kommen wie sie sind“ oder wie sie portraitiert werden wollten.
Diese Studiosession fungierte nicht nur als Kurs für Portraitaufnahmen, sondern fing auch eine Gruppe individueller Jugendlicher ein in ihrer eigenen schwierigen Übergangsphase.
