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A german man recently asked me if this picture is real. His question took me by surprise, but as I thought more about it, I realized that this could indeed be a picture from a Hollywood Western. But it is a real place, with real people who actually dress like that every day. The place was so real that I can still imagine the smell of the cows that you cannot see in the photograph.
This place is a cattle auction site in Prescott, Arizona, and these are real cowboys. I was there as part of an annual photojournalism workshop given by the National Press Photographers Association. I was working for Kodak and was there to provide assistance to a photographer who was using one of our first digital cameras as part of the workshop.
Had it not been for that assignment, I might have never realized that places and scenes like this still exist in many parts of the United States, and perhaps even in other countries, albeit with some differences.
People are very much influenced by where they are born, and where they live. Some who are privileged, might have the luxury of relocating if they do not like where they are. I am often fascinated by immigrants in their new locations. Some of them try to blend in, while others cling to their imported identities; and I often wonder why they decide to move to a new place while insisting to hold on to old entrenched traditions, that might often clash with the existing culture of where they now reside.
That said, even the new place is perhaps full of varying and often conflicting cultures which have existed for centuries. Each place, each community is a microcosm of the whole world. We may not all dress alike, or act alike, but we have so much in common. Why then is it often the things that we may not have in common, our differences, that can cause fear, distrust, and hatred?
Prescott, Arizona – circa 1991
(written January 2006)
Deutsch
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Ein Deutscher frug mich vor kurzem, ob dieses Bild echt ist. Die Frage überraschte mich, aber als ich darüber nachdachte, fiel mir auf, dass dieses Bild wirklich direkt aus einem Hollywood Western sein könnte. Aber es war ein echter Ort mit echten Leuten, die sich tatsächlich jeden Tag so anziehen. Der Ort war so echt, dass ich mich immer noch an den Geruch der Kühe erinnern kann, den man auf dem Bild nicht sehen kann.
An dieser Stelle in Prescott, Arizona werden Rinderauktionen abgehalten und das sind echte Cowboys. Ich war dort im Rahmen eines jährlich stattfindenden Workshops für Fotojournalismus, organisiert von der National Press Photographers Association. Ich arbeitete für Kodak und war da, um einem Fotografen zu assistieren, der eine unserer ersten Digitalkameras benutzte als Teil des Workshops.
Wäre ich nicht damit beauftragt worden, hätte ich möglicherweise nie gemerkt, dass es Orte und Szenen wie diese immer noch in vielen Teilen der Vereinigten Staaten gibt, und vielleicht sogar in anderen Ländern, wenn dann auch mit Unterschieden.
Man ist sehr stark beeinflusst dadurch, wo man geboren wurde und wo man lebt. Manche Leute sind privilegiert und haben vielleicht den Luxus der Freizügigkeit, wenn es ihnen nicht gefällt, wo sie sind. Ich bin oft fasziniert von Immigranten in ihrem neuen Wohnumfeld. Manche von ihnen versuchen sich anzupassen, andere klammern sich an ihre importierte Identität; und ich frage mich oft, wieso sie überhaupt beschließen umzuziehen, wenn sie darauf bestehen, an althergebrachten Traditionen festzuhalten, die oft im Widerspruch zu der Kultur ihrer neuen Residenz stehen können.
Nichtsdestotrotz ist möglicherweise selbst der neue Ort voll von unterschiedlichen und häufig konträren Kulturen, die dort Jahrhunderte lang existiert haben. Jeder Ort, jede Gesellschaft ist ein Mikrokosmos der ganzen Welt. Wir ziehen uns vielleicht nicht alle gleich an oder verhalten uns gleich, aber wir haben trotzdem so viel gemeinsam. Warum sind es also gerade die wenigen Dinge, die uns unterscheiden, die Angst, Misstrauen und Hass schaffen?
Prescott, Arizona – circa 1991
