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One of the original film epics, from the early days of filmmaking was “The Ten Commandments” by Cecil B DeMille. Throughout the history of film “real” subjects and “true stories” have been depicted by innumerable producers, directors, and actors. Some themes have even been treated several times.
Each time, not only are the actors of course different, but so are the sets or locations, the interpretations of the story, the production value, and even the color palette, depending on the period when the film is made. Which one comes closest to the real story?
In recent years, biographical films and movies about biblical or historic subjects have flooded the market, often with great reaction from religious and/or ideological groups. I am often astonished about these reactions. These individuals or groups must truly believe in the power of films to influence people’s knowledge of a particular story or person. That a film about Jesus, for example, might falsely portray what they think Jesus is or should be. Or the notion that an interpretation of Jesus is single and unique, and it belongs only to them, strikes me as ludicrous.
In 1978 I used to go to the movies at least six or seven times a week. I have lately reduced my consumption of film in movie theaters to about one or two a year, for a variety of reasons. The main one being that I no longer enjoy being held hostage in a chair, in a darkened room, surrounded by strangers, and being bombarded with material that is meant to manipulate my emotions, without my ability to react or to talk back. Although of course, one can keep his mind alert to such subliminal aggression and react silently while squirming in his confinement.
As to the truths that can be portrayed in film, they are better found in real fiction, not in films about “real subjects”. In “The Aviator” there is a scene where Howard Hughes and Katherine Hepburn are flying together in his glider, and an intimate conversation ensues. I wondered how the producers of the film got their information as to the specifics of such a private dialog, which people who don’t really question might believe is what really happened. But then I fall into the trap of becoming one of the people who tries to protect knowledge the way they see it.
One of my dreams had been to work as a still photographer on the sets of my favorite film director, Federico Fellini. Alas, he died before I could pursue it. In 1994, I left my last “real” corporate job at Kodak for a more creative life… The very following week after my resignation I volunteered to do stills on the set of independent screenwriter and filmmaker Eric Lane. The film was “Cater Waiter”, about the relationship between two gay cater waiters working a conservative Republican event. In one of the scenes, Eve is presented with an apple by a cater waiter.
New York City, 1994
(written February 2006)
Deutsch
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Eins der ersten Filmepen, aus den frühen Tagen der Filmkunst, war „Die zehn Gebote“ von Cecil B. DeMille. In der gesamten Filmgeschichte wurden „echte“ Personen und „wahre Geschichten“ von unzähligen Produzenten, Regisseuren und Schauspielern gezeigt. Einige Stoffe wurden sogar diverse Male verfilmt.
Jedes Mal sind nicht nur die Schauspieler anders, sondern auch die Kulissen oder Drehorte, die Interpretation der Geschichte, der Produktionswert und sogar die Farbpalette, je nach Zeit, in der der Film gemacht wird. Was davon kommt der wirklichen Geschichte am nächsten?
In den letzten Jahren haben biographische Film und Filme über biblische oder historische Themen den Markt überschwemmt und zogen häufig starke Reaktionen von religiösen oder ideologischen Gruppen nach sich. Diese Reaktionen erstaunen mich oft. Diese Leute oder Gruppen müssen wahrhaftig an die Macht von Filmen glauben, das Wissen über eine bestimmte Geschichte oder Person zu beeinflussen. Dass z.B. ein Film über Jesus falsch darstellen könnte, wie ihrer Meinung nach Jesus ist oder sein sollte. Die Vorstellung, dass es nur eine einzige mögliche Interpretation von Jesus geben soll und das natürlich ihre ist, kommt mir albern vor.
1978 ging ich mindestens sechs oder sieben Mal in der Woche ins Kino. In letzter Zeit habe ich meinen Filmkonsum in Kinos auf etwa ein oder zwei Mal pro Jahr reduziert, aus einer Reihe von Gründen. Der Hauptgrund ist, dass es mir keinen Spaß mehr macht, wie eine Geisel an einen Stuhl in einem dunklen Raum gefesselt zu sein, umgeben von Fremden und bombardiert mit Material, das meine Gefühle manipulieren soll, ohne dass ich reagieren oder widersprechen könnte. Obwohl man natürlich seinen Kopf in Alarmbereitschaft halten kann und auf diese unterschwelligen Angriffe still reagieren kann, während man sich in der Enge windet.
Was die Möglichkeit angeht, Wahrheit im Film darzustellen, sollte man lieber in wirklich Erdachtem suchen, nicht in Filmen über „wirkliche Personen“. In „The Aviator“ gibt es eine Szene, in der Howard Hughes and Katherine Hepburn zusammen in seinem Segelflugzeug fliegen; eine intime Unterhaltung folgt. Ich frug mich, wie die Produzenten des Films an die Information herankamen, was genau in einem so privaten Dialog besprochen wurde, den Leute, die den Film nicht in Frage stellen, für das halten mögen, was wirklich geschah. Aber dann tappe ich in die Falle, einer der Leute zu werden, die versuchen, Wissen so zu beschützen, wie sie es sehen.
Einer meiner großen Träume war es, die Standfotos für meinen liebsten Filmregisseur, Federico Fellini, zu machen. Leider starb er, bevor ich diesen Traum verfolgen konnte. 1994 verließ ich meinen letzten „wirklichen“ Arbeitsplatz bei Kodak, um ein kreativeres Leben zu führen. Direkt in der Woche nach meiner Kündigung bot ich mich an, die Standfotos für einen Film von Eric Lane zu machen, einem Drehbuchautor und Filmemacher der Independent-Szene. Der Film war „Cater Waiter“ und es ging um die Beziehung zwischen zwei schwulen Kellnern, die bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung der konservativen Republikaner arbeiten. In einer der Szenen bekommt Eve einen Apfel von einem Kellner.
New York City, 1994
