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Vienna is quite the imperial city. The First Bezirk inside the Ring is full of grand palaces, museums and other classic architecture from when it was indeed the capital of a huge and wealthy empire. In the late 19th Century, a group of artists defied the conservative style of the time by building the Secession, an icon of the Art Nouveau movement. The Secession was first presided over by Gustav Klimt.
As one moves further out from the Center of Vienna into some of the suburbs, the architecture becomes more and more contemporary. This was perfect for me to start a new project in the year 2000 of urban photography with my newly acquired 6x7 camera. I would take any subway train, or tram, or streetcar to the last station on the line and photograph well-composed urban landscape. I referred to the series as Urban Mundane, in the sense that they are of this world, as one definition of mundane. The other definition of mundane is “concerned with commonplaces; ordinary”.. But in this case, the photography was to take something quite ordinary and make it extraordinary.
This was also a time in my life where I sought out these places, these man made places, but without people. I was born in a city and have always preferred to live in or near a city. I currently live in New York City, which is one of the most cosmopolitan cities in the world. My neighborhood is full of people by day, and quite empty by night. With the Urban Mundane project, I sought to photograph places in cities that look like they would not possibly exist in daylight without people. I would sometimes wait up to ten minutes for everyone to clear the frame before I took the picture.
This particular photograph being among the first in the series, does show two or three people, which at one point I had removed with digital retouching, but eventually I returned to the original unretouched version for two reasons: the presence of a very dear person in the image, and the desire not to be absolute.
Kagran, Vienna – May 01, 2000
(written February 2006)
Deutsch
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Wien ist eine ziemlich herrschaftliche Stadt. Der Erste Bezirk innerhalb des Rings ist randvoll mit prächtigen Palästen, Museen und anderer klassischer Architektur aus der Zeit als Wien noch die Hauptstadt eines riesigen und wohlhabenden Reichs war. Im späten 19. Jahrhundert widersetzte sich eine Gruppe von Künstlern dem konservativen Stil der Zeit und gründete die Secession, ein Sinnbild der Jugendstil-Bewegung. Gustav Klimt hatte als Erster den Vorsitz über die Secession.
Je weiter man sich von der Wiener Innenstadt weg in die Vorstädte bewegt, umso zeitgenössischer wird die Architektur. Das war perfekt für mich, als ich im Jahr 2000 ein neues Projekt begann: Stadtfotografie mit meiner neu erworbenen 6x7 Kamera. Ich fuhr mit irgendeiner Tram, U- oder Straßenbahn bis zur Endstation und machte dort Fotos von wohl zusammengesetzten Stadtlandschaften. Ich bezeichnete diese Serie als Urban Mundane; mondän in diesem Fall mit der Bedeutung „von dieser Welt“. Die andere Definition von mondän ist „mit Banalitäten befasst; gewöhnlich“. Aber in diesem Fall ging es darum, etwas Gewöhnliches zu fotografieren und es außergewöhnlich zu machen.
Es war auch eine Zeit in meinem Leben, in der ich diese Orte aufsuchte, diese von Menschen gemachten, aber unbevölkerten Orte. Ich wurde in einer Großstadt geboren und habe es immer vorgezogen in oder nahe einer Großstadt zu leben. Im Moment lebe ich in New York City, einer der kosmopolitischsten Städte der Welt. Mein Viertel ist tagsüber voller Leute und nachts ziemlich ausgestorben. Bei dem Urban Mundane Projekt war es mein Ziel, Gegenden in Großstädten zu fotografieren, die aussahen, als ob sie bei Tageslicht keinesfalls ohne Leute existieren könnten. Manchmal wartete ich bis zu zehn Minuten, bis jeder aus dem Bild verschwunden war, um das Foto zu machen.
Auf diesem Foto, einem der ersten in der Serie, sind zwei oder drei Leute zu sehen, die ich zwischenzeitlich digital entfernt hatte, aber letztendlich kehrte ich zur nicht retouchierten Originalversion zurück, wofür es zwei Gründe gab: die Präsenz einer mir sehr lieben Person auf dem Bild und den Wunsch, nicht absolut zu sein.
Kagran, Wien – 01 Mai 2000
