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Kids will play in the sea, even when the sea is not there. Kids also come in different sizes and shapes. And it’s not always the big kids who become leaders. Look at George Bush, he’s pretty short, although in my opinion, not a great leader by far. When a leader has to revert to force as the only method to resolve problems, then he’s not a good leader, he’s just a bully.
In this clan of three boys, it seems obvious who is in charge, who in fact might be the bully. The body language tells all. He’s small, but he rules. He is even defiant to the camera. And to really make his point and assert his power, he uses the candid portrait moment to slap a bit of mud on the head of one of his subordinates. He would have probably liked to do the same on the other boy’s head as well, but it would have been quite a reach.
What’s even more telling, is the boy in the background, who could care less about belonging to a bunch of rowdies. I watched him for twenty minutes, playing all alone in the mud, dragging a useless fishing rod in the tiny stream, sometimes saying little things to himself, very quietly, in fear of disturbing something in this bleak playground.
It was an unusually hot summer in England, the hottest in recorded history. This is Bardsea, a locally famous body of water in Northern England where the low tide recedes to expose millions of cockles and millions of little mud mounds created by long worms digging deep to escape dehydration by the sun. This is also a very dangerous sea, as most often, when the tide comes in, it comes in full force, filling the bay with water almost instantaneously. Anyone who is unaware could drown in seconds. Last year, a group of asian women and men were brought in by the truckload to harvest the cockles. Some of them were killed when the tide came in. But it was not enough of a deterrent to stop the aggressive harvesting of the shells, which is causing their near extinction.
At one point, the Asians returned to wash themselves in the small stream where the children were playing. Their presence was very invasive and even the little bully had to get out of the way. It reminded me of a cartoon where one fish ate another fish, only to be eaten by another bigger fish.
Bardsea, England - 02 August 2003
(written January 2006)
Deutsch
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Kinder spielen im See, selbst wenn der See nicht da ist. Sie kommen in unterschiedlichen Größen und Formen. Schauen Sie sich George Bush an; der ist ziemlich klein, allerdings meiner Meinung nach absolut kein guter politischer Führer. Wer zu Gewalt greifen muss als einzige Möglichkeit, Probleme zu lösen, ist kein guter Führer, sondern einfach der Klassenrowdy.
In der Clique dieser drei Jungs scheint es offensichtlich, wer das Kommando hat, bzw. wer im Grunde der Rowdy ist. Die Körpersprache sagt alles. Er ist klein, aber gibt den Ton an. Er ist sogar der Kamera gegenüber aufsässig. Und um seinen Standpunkt mit Nachdruck zu vertreten und seine Macht auszuspielen, nutzt er den Moment des Schnappschusses, um ein wenig Schlamm auf den Kopf eines seiner Untergebenen zu schmieren. Wahrscheinlich hätte er gern das gleiche mit dem anderen Jungen getan, aber das wäre wohl ein zu großer Aufwand gewesen.
Noch aufschlussreicher ist der Junge im Hintergrund, der nicht im Traum daran denkt, zu einer Gruppe von Rabauken zu gehören. Ich beobachtete ihn zwanzig Minuten lang, wie er allein im Schlamm spielte, eine nutzlose Angel durch ein winziges Wässerchen zog und manchmal mit sich selber sprach, ganz leise, aus Angst, etwas auf seinem tristen Spielplatz könne sich gestört fühlen.
Es war ein ungewöhnlich heißer Tag in England, der heißeste seit Menschengedenken. Das hier ist Bardsea, ein Gewässer in Nordengland, das in der Gegend sehr bekannt ist. Bei Ebbe zieht sich das Wasser weit zurück und legt Millionen Herzmuscheln frei sowie Millionen kleiner Schlammhügel, die lange Würmer graben, um der Entwässerung durch die Sonne zu entfliehen. Es ist auch ein sehr gefährlicher See, denn meistens, wenn die Flut kommt, kommt sie mit ganzer Kraft und füllt die Bucht fast augenblicklich mit Wasser. Jeder, der davon nichts weiß, könnte innerhalb von Sekunden ertrinken. Letztes Jahr wurden Lastwagen voller asiatischer Männer und Frauen dorthin gebracht, um die Muscheln zu sammeln. Ein paar von ihnen starben in der Flut. Aber das war nicht Abschreckung genug, um die aggressive Muschelernte zu beenden, so dass sie fast ausgestorben sind.
Irgendwann kamen die Asiaten zurück, um sich in dem Wässerchen, wo die Kinder spielten, zu waschen. Ihre Präsenz glich einer Invasion und selbst der kleine Rowdy musste ihnen Platz machen. Es erinnerte mich an einen Cartoon, in dem ein Fisch einen anderen Fisch isst, nur um dann selber von einem größeren Fisch verspeist zu werden.
Bardsea, England - 02 August 2003
