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I spent the first eleven years of my life in Beirut, the city where I was born a boy. It wasn’t unusual back then to see little boys dressed up as girls, and with long hair. I remember thinking that it was a bit strange, but I still don’t know to this day why certain families did that back then, and I don’t know if it is still practiced in Lebanon. I am also almost certain that these boys grew up to be men, and wouldn’t think for a second to put on a dress.
I also don’t think it’s highly unusual that some boys like to play with dolls. In fact the toy industry makes male dolls for boys, so that these boys can play with dolls without being stigmatized and picked on by bullying little machos in the schoolyard. As if dolls really have gender, since their genitalia themselves are omitted. What are they ashamed of? Or is there a risk that GI Joe and Barbie might fool around, and make their own baby dolls, putting the industry out of business?
In the Middle East and in Africa, and perhaps elsewhere in the world, men wear long robes, not too dissimilar from those worn by women, although they definitely have distinctive features, or even lack of them. So what’s the big deal?
Leo is my godchild. He’s the son of two of my best friends. I was told once that when the family goes to visit other friends who have little girls, Leo runs to the closet to borrow a nice dress to put on. He often puts on a dress at home, while playing, or lounging in front of the TV. Leo also likes to play with dolls even though he gets teased about it. His dad even told me that Leo said he wished he was a girl, so he could play with his Barbies without having others make fun of him.
I told my friend Hiroshi the story once, and the next day he sent me a photo of himself dressed up as a young Japanese girl, in kimono and accessories. Both Leo and Hiroshi are wonderful and kind human beings, whether they wear a dress or not.
(written January 2006)
Deutsch
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Ich habe die ersten elf Jahre meines Lebens in Beirut verbracht, die Stadt, wo ich als Junge geboren wurde. Es war damals nicht ungewöhnlich, kleine Jungen zu sehen, die wie Mädchen zurechtgemacht waren und lange Haare trugen. Ich erinnere mich daran, dass ich das ein bisschen seltsam fand, aber ich weiß bis heute nicht, warum bestimmte Familien das taten und ob man das heute im Libanon noch immer so praktiziert. Ich bin mir so gut wie sicher, dass aus diesen Jungen Männer wurden, die nicht für einen Moment erwägen würden, Kleider anzuziehen.
Ich halte es auch nicht für sehr ungewöhnlich, dass manche Jungen gern mit Puppen spielen, zumal die Spielzeugindustrie männliche Puppen für Jungen herstellt, mit denen sie spielen können, ohne dass sie dadurch ein Stigma verpasst bekommen oder von kleinen Machos auf dem Pausenhof belästigt werden. Als ob Puppen wirklich ein Geschlecht hätten, denn ihre Genitalien werden ja weggelassen. Wessen schämt man sich? Oder besteht etwa das Risiko, dass GI Joe und Barbie sich miteinander vergnügen und Puppenbabys produzieren, so dass die Industrie überflüssig wird?
Im Nahen Osten und in Afrika, und vielleicht an anderen Orten der Welt, tragen Männer lange Roben, die denen, die Frauen anziehen, nicht unähnlich sind, obwohl es normalerweise schon ein paar Unterschiede gibt. Wo also liegt das Problem?
Leo ist mein Patenkind. Er ist der Sohn zweier meiner besten Freunde. Sie erzählten mir einmal, dass Leo, wenn die Familie Freunde mit kleinen Töchtern besucht, zu deren Kleiderschränken rennt, um sich ein hübsches Kleid zum Anziehen zu borgen. Er zieht zu Hause ebenfalls oft ein Kleid an, ob zum Spielen oder einfach um darin vorm Fernseher herumzuliegen. Leo spielt auch gern mit Puppen, obwohl er damit aufgezogen wird. Sein Vater erzählte mir sogar, dass Leo den Wunsch äußerte, ein Mädchen zu sein, damit er mit Barbies spielen könne, ohne dass sich die anderen über ihn lustig machen.
Ich erzählte meinem Freund Hiroshi die Geschichte und am nächsten Tag schickte er mir ein Foto von sich, zurechtgemacht wie ein kleines japanisches Mädchen, in Kimono und Accessoires. Leo und Hiroshi sind beide wunderbare, liebe Menschen, egal ob sie ein Kleid tragen oder nicht.
