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I love cities. I was born in one, and have almost always lived in one when I had the choice. And when I happened to live in suburbs, I loved going to the nearest city as often as I could.
My favorite thing to do in cities is to explore by walking, and of course to photograph. Most cities have a distinct character but also have one thing in common, cars and naturally, traffic jams. Although cars and other motor vehicles seem to be essential to life in urban areas, I believe that they are often used when not necessary or when other modes of transportation can be just as efficient and even favorable. But humans are creatures of habit and they like their comfort, so cars will be a main feature of any urban landscape, until perhaps one day such a system can no longer be sustainable.
I have visited a few places where the municipal government closes off major thoroughfares to cars on a regular basis, giving pedestrians the opportunity to stroll and enjoy the outdoors in their own metropolis. In Tokyo, some of largest and widest boulevards are regularly closed on weekends just for that purpose. In New York City, where I live, roads are only closed for large annual parades, and when the President is visiting, and as of late rarely for political demonstrations.
I took this photograph while strolling on the Minhocão in São Paulo. Minhocão means “worm” in Portuguese, and the highway was named so, as it winds through the residential neighborhoods of one of the world’s largest and most populous cities like a worm. Although I would think that snake might be a better description. One of the reasons for closing it on Sundays is to give the adjacent residents a break from constant traffic noise and fumes.
Paulo and I got there late in the afternoon, and were halfway through as the sun was setting and dusk enveloped the city. Fewer and fewer people remained and at times we found ourselves practically alone in ideal situations for some fun urban photography. We were joined by Leandro and all three of us proceeded to photograph each other in a variety of playful ways…
São Paulo, Brasil – 31 July 2005
(written April 2006)
Deutsch
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Ich liebe Großstädte. Ich wurde in einer geboren und habe fast immer in einer gewohnt, wenn ich die Wahl hatte. Und wenn ich einmal in einem Vorort wohnte, verbrachte ich so viel Zeit ich konnte in der nächsten Großstadt.
Meine Lieblingsbeschäftigung in Großstädten ist es, sie zu Fuß zu erkunden und natürlich Fotos zu machen. Die meisten Städten haben einen ganz eigenen Charakter, aber eines haben sie alle gemeinsam: Autos und, natürlich, Staus. Obwohl Autos und andere motorisierte Fahrzeuge so grundlegend wichtig für das Leben in städtischen Gegenden zu sein scheinen, glaube ich, dass sie häufig benutzt werden, wenn es unnötig ist oder andere Fortbewegungsmittel genauso effizient oder gar besser wären. Aber Menschen sind Gewohnheitstiere und sie mögen Komfort, also werden Autos ein Hauptmerkmal jeder Stadtlandschaft bleiben, bis so ein System möglicherweise eines Tages nicht mehr aufrecht erhalten werden kann.
Ich habe ein paar Orte besucht, wo die Bezirksregierung Hauptverkehrsstraßen regelmäßig für Autos unpassierbar macht, so dass Fußgänger ungestört durch die Straßen ihrer Metropole schlendern können. In Tokio werden einige der größten und breitesten Straßen speziell dafür an Wochenenden dicht gemacht. In New York City, wo ich lebe, werden die Straßen nur für die großen jährlich Paraden gesperrt, und wenn der Präsident kommt; in letzter Zeit in seltenen Fällen auch für politische Demonstrationen.
Ich machte dieses Foto, während wir den Minhocão in São Paulo entlang schlenderten. Minhocão heißt „Wurm“ auf Portugiesisch; die Straße wurde so genannt, weil sie sich wie ein Wurm durch die Wohngebiete einer der größten und bevölkerungsreichsten Städte der Welt windet. Ich denke allerdings, dass Schlange wohl eine bessere Beschreibung wäre. Einer der Gründe, ihn sonntags zu schließen, ist es, den Anwohnern eine Pause von der ständigen Lärm- und Abgasbelästigung zu gönnen.
Paulo und ich kamen dort spät am Nachmittag hin und hatten den halben Weg hinter uns, als die Sonne begann unterzugehen und die Dämmerung die Stadt umhüllte. Immer weniger Leute blieben da und von Zeit zu Zeit waren wir praktisch allein in Idealsituationen für urbanen Fotospaß. Leandro stieß zu uns und wir drei fotografierten einander auf so manche verspielte Weise…
São Paulo, Brasil – 31 Juli 2005
